حقّق فريق بحثي من معهد الهندسة الحيوية في كاتالونيا (IBEC) إنجازاً علمياً واعداً قد يغير حياة أكثر من 200 مليون شخص حول العالم، بعدما نجح في استعادة القدرة على الإبصار لدى حيوانات عمياء دون الحاجة لزرع أجهزة إلكترونية أو إجراء تعديلات جينية، بل بالاعتماد على قطرات عين ذكية تُنشّط بوساطة الضوء.
وأوضحت الدراسة، المنشورة في مجلة الجمعية الكيميائية الأمريكية (JACS)، أن هذا الابتكار يستهدف الحالات الناجمة عن الأمراض التنكسية في الشبكية، وفي مقدمتها التنكس البقعي والتهاب الشبكية الصباغي، مقدماً خياراً علاجياً جديداً يعتمد على ما يُعرف بـ«الصيدلة الضوئية».
وتعتمد التقنية على عائلة جزيئات طورها العلماء تُدعى «prosthe6» تعمل كمفاتيح جزيئية؛ إذ تُحقن المركبات أو تُطبق كقطرات موضعية لتلتصق بالخلايا العصبية الحية المتبقية في الشبكية. وعند دخول الضوء إلى العين، يتغير شكل الجزيء تلقائياً ليحفز بروتين (mGlu6) ويطلق إشارات عصبية تحاكي عملية الإبصار الطبيعية، بدلاً من المحاولات التقليدية لإعادة زراعة الخلايا المستقبلة للضوء الميتة.
وأظهرت التجارب الميدانية نجاحاً سلوكياً استثنائياً لدى الحيوانات دون الحاجة إلى تدريب مسبق؛ حيث استعادت أسماك الزيبرا حركات العين السريعة والتفاعلية مع المؤثرات البصرية، فيما عادت الفئران العمياء غريزياً للابتعاد عن الضوء الشديد والبحث عن الظلام بمجرد تلقي العلاج، مما يثبت استعادتها الفعالة لاستشعار الضوء وتوجيه حركتها.
واختتم الباحثون بأن هذا النهج يفتح باب الأمل عملياً لمساعدة مرضى العمى مستقبلاً عبر استغلال بنيتهم العصبية السليمة، بعيداً عن التدخلات الجراحية المعقدة أو زراعة الشرائح الإلكترونية.